日本在高等教育结构性变革中新设专门职业大学，并将其与普通大学、短期大学共同构建高等教育多线型学历提升结构。此举是日本在高等职业教育是重学术还是重职业的论争中寻求的平衡点，是日本少子老龄化社会对高度专业人才的内在需求，是企业打破终身就业模式后对员工技能培训的转移。
一、日本职业教育发展的历史梳理
日本的职业教育最早可以追溯至19世纪中期，明治时期的日本农业和手工业技艺传承发展主要是师徒传授和家族传承两种方式。1853年的“黑船事件”打开了日本国门。日本与西方国家的通商传入了欧洲先进的机械化生产方式，产业技术工人的需求增长。1872年，日本仿效西方职业学校开始在国内试办工业学习学校，政府和民间都在创办以传授技术和技能为主的实业学校，职业教育逐渐进入国民教育。
明治时期到二战，日本的职业教育借鉴了欧洲模式，即与高等教育双线并行的发展。一方面有从初中、高中到大学的上升通道，另一方面也有从义务教育阶段直接就读职业学校的专门通道。
二战后，日本战败，亟待恢复的国内经济呼唤产业技术工人技能升级。日本政府决定摆脱欧美职业教育体制，对国内的职业教育制度进行根本性改造。日本相继出台了《教育基本法》和《学校教育法》，奠定了日本高等教育的改革基础，这是日本第一次对高等教育进行体系上的改革，一批“新制大学”应运而生。其中许多新制的公立、私立大学是由战前的单科性质的专业学校升格而来的，这些大学因办学条件和教育质量不高且学科专业单一，在升格发展中形成了一种的新的教育机构，即后来的短期大学。
1964年6月，日本政府对《学校教育法》进行了修改，从法律上明确了日本的高等教育体系包含短期大学和普通大学，这次修改也成为日本的高等教育体系的一次重大改革事件。
二战后，日本工业的飞速发展对振兴短期职业大学的呼声越来越高，1961年，日本政府发布了《高等专科学校设置标准》，决定建立“高等专科学校”，主要培养具有专业技术的职业人才，但招收的是初中毕业生，学制为五年，即把高中和短期大学连接，贯通中等教育和高等教育，实施新的职业教育。成立之初，在校学生人数约为10 000人，还不到同龄人口的1%，民众的就读热情并不高。
1975年，日本又一次修订了《学校教育法》，建立了职业学校制度，创设专修学校，招收高中毕业生，开设各种职业课程，学制一年到三年。修满两年学业的毕业生可授予等同于短期大学的毕业文凭，即达到了高等教育的水平。较低的入学门槛和较短的学习周期吸引了大量的18岁青年报考，为日本经济的发展提供了大量的职业人才。一时间，以培养技术工人为主的专修学校成长迅速，招生规模远远大于高等专科学校。
文部科学省的数据显示，进入专修就读的人从1980年的19万人迅速增加到1990年的36万人，但到了2017年，这个数字却下降到了27万人，这说明高中毕业的18岁的青年人数量在减少，原来应该就读专修学校的那部分人逐渐转向读四年制大学。专修学校的发展面临着再不改革将有可能无生可招的尴尬境地。因此，日本政府希望通过改革专修学校，创建新型的职业大学，保护国内的教育多样性，提高自身执政的影响力。
2013年10月，日本文部科学省召开了“新高等教育制度专家会议”，提出了具有实践性的职业教育体系。随后两年，在政府的教育振兴实施计划中两次提到实践性的职业教育体系。2016年3月，日本中央教育委员会专家会议指出，虽然在大学的学术型教育中有辅助开展的社会服务，但其聚焦的依然是学术，而非实践。这些实践类课程也不能较好地体现职业教育的定位和人才培养的目的。短期大学的学制、年限、专业均无法应对未来社会发展对人才高端化的需求。初中毕业升入高等专门学校的人数体量过小，专业局限性明显，无法为社会提供合格的技术技能型人才。
一些以技能教育为主的社会培训机构质量良莠不齐，规模散而小，教师队伍专业化程度不高，教学设备陈旧落后，教学效果优劣差异较大，很难承担社会经济发展需要的大量高端职业技术技能型人才培养重任。因此，日本中央教育审议会建议建立新的高等教育体系，成立新的职业大学，培养一批具备专业领域高级技能的、能够应对社会发展变化的，具备扎实基础知识和深厚文化底蕴的高质量职业人才。在此基础上，文部科学省再次修订了《学校教育法》，通过法律确立了专门职业大学和专门职业短期大学的设置，并与普通大学、短期大学共同构成了新的日本高等教育体系。
2019年4月1日，这项新政策正式落地实施。截至2020年11月，共有9所专门职业大学和2所专门职业短期大学获准开设，其中公立的仅有1所专门职业大学和1所专门职业短期大学。2021年4月，还有5所专门职业大学和2所专门职业短期大学获准开设，另外还将在普通大学中新建1个专门职业学院和1个专门职业系。这些大学、学院、系部开设的专业主要有：生产环境管理、时装设计、大数据、物联网、人工智能网络安全、数字娱乐、物理康复治疗、康养护理、生产管理、动物护理、文化旅游、餐饮服务、动漫设计等。
日本文部科学省在评价专门职业大学时说，这是日本时隔55后（继1964年后）对高等教育体系做出的又一次改革。改革的核心就是将大学的人才培养与产业结合起来，以适应社会经济的飞速发展。通过改革，日本创建了职业教育学历学位制度，延长了高等职业学校学制年限，将短期大学、高等专科学校、专修学校定位为专科层次，将专门职业大学和专门职业短期大学定位为本科层次。并且贯通了专修学校、高等专科学校与专门职业大学和专门职业短期大学之间的学历晋升通道，贯通了短期大学、专门职业大学、专门职业短期大学与专门职业大学研究生院之间的学历晋升通道（图1）。
二、日本职业教育改革的动因
新成立的专门职业大学和普通大学在地位上是平等的，在学位的授予权上是相同的，在学制上也是一致的，但是日本政府要求专门职业大学要新设，不能通过升格转化。在专门职业大学攻读4年学制的学生毕业后可获得“学士（职业）”学位、攻读2——3年学制的学生毕业后可获得“短期大学士（职业）”学位。与普通大学之间的主要区别就是学位证中有明显的“职业”标记，说明毕业生所接受的是基于职业实践知识的综合型培养。
专门职业大学和专门职业短期大学作为培养实践性专业人才的新设机构，也是日本高等教育体系中的一个重要组成部分，承担了高等职业教育理论衔接实践的研究工作，但这种研究并非是为了探究学术，而是一种“实践型理论”研究。其改革的动因从经济和社会发展两个维度来分析，主要有以下四个方面：
（一）职业学校的内在改革愿望强烈
建立于1975年的职业学校制度是日本为了降低4年制大学的入学门槛而产生的差异性录取制度。这种录取方式为更多想读大学的青年人创造了机会。但是许多职业学校是从私立的小规模学校发展起来的，这类学校缺少政府在政策上的扶持而显得出身不正，因此许多日本民众并不认可从这类职业学校毕业的学生能力，认为就读于职业学校的学生大多是学术能力较差的学生，这些学生的知识能力水平不高，学习能力不强，缺乏灵活就业的综合素质，只能选择职业教育作为自己的谋生手段，未来的择业方向单一。因此民众更倾向于进入选拔标准更高的大学去学习深造。
日本社会对职业教育的认知偏见从职业学校诞生之初就一直存在，其背后的深层次原因是社会思潮中普遍认为：在职业学校学习会固化个人的职业领域选择，会限制之后的发展方向。但日本教育界也发现，一些年轻人以成为专业领域内的行家、专家、能手为目标，他们的专业技术卓越，且学历提升愿望强烈。一方面，他们希望能够通过学历提升得到社会大众的认可；另一方面，他们在激烈的职场竞争中，迫切希望通过学习提高自身的职业技能，进一步开拓自己的职业生涯。
同时，日本的产业界也在呼唤教育应多培养更加优秀的技术和技能型的人才，并通过招募这些人才增强企业的整体竞争力。一段时期，社会上就出现了大量的职场人在工作之余学习充电和企业对员工开展技术培训的职后培训市场。
日本教育部门捕捉到了职业技术培训市场的需求，通过制度建设鼓励大学开设职业培训专题讲座，为企业提供职后培训、访学、研修服务，为个人提供网络授课。这些制度的出台开辟了大学接收社会人的通道，但整体接收数量有限，效果并不明显，大量的技术技能型培训需求没有得到满足，在此背景下，职业学校的内生发展愿望进一步强化，迫切需要通过一场职业教育的结构性改革来为自己正名，提高社会人的学习福利，改变民众对职业教育的认知偏见，提高社会对职业教育的整体评价。
（二）社会经济飞速发展带来的压力突增
二战后，日本的第三产业就业者数量在明显增加，约占全国在职人员的70%。中小企业的从业人员数量较多，已经超过了三分之二。预计今后日本的人才需求重点是专业性高、技术性强的人才和服务行业从业者，其他的职业需求会有所下降。日本产业界人士和教育界人士认为，未来社会将面临产业的高度化和复杂化，直接影响从业者职业能力的高度化和多样化。
社会发展带来的压力在增加，而日本的人口数量却在持续减少，据日本农林水产省、经济产业省、厚生劳动省2020年公布数据显示，人口出生率1.36，少子化现象明显。复杂的职场环境和少子化的社会现象带来的双重压力突增，身处于职场中的年轻人是社会的中坚力量，他们需要进一步提高自己的职业专业性，强化自己应对复杂困难工作的实践能力。同时，人才的流动速度会随着产业结构的变化和职业的盛衰速度而增加，职场人有可能在职业生涯中，面临多次改变职业的机会。
鉴于以上情况，日本为使社会经济继续保持健康的发展，在世界范围内具有核心竞争力，需要改革现有的教育结构，向成长领域的人才培养倾斜政策，并与产业界合作，在专业领域开展实践性训练，同时强化职业人的终生学习能力，提高人才的高等教育的厚度和宽度。日本文部科学大臣松野博一认为，我们有必要考虑高等教育的未来结构了，特别是为了实现高等教育的社会需求和育人使命，我们将促进对现有学院、系、教育课程进行审查，整体调控高等教育的办学规模和结构，加强高等教育机构与地方政府、行业之间的合作，以确保地区间的民众都能享受到高质量的高等教育。
（三）日本的就业环境发生了明显变化
日本公司的传统就业形式是企业培训下的终身雇用制度，但在经济下行的背景下，这项制度却悄然发生了变化。在非正规教育的企业培训领域有《职业段位制度》，对不同级别的职业能力按照七段来予以评价，评价的主体是行业协会，其参考的标准是行业协会对人才的评价标准。这种制度在一定时期内为日本的企业提供了高质量的制造业中坚力量，推动了日本的制造业成为世界的尖端。
但近年来，随着日本社会老龄化现象的日趋加重，由制造业带来的红利也消耗殆尽，行业协会和企业共同制定的《职业段位制度》缺乏足够的企业培训来支撑，考证的通过率逐年下降。日本学者樋口美雄、户田淳仁的研究表明，自1990年代后半期以来，企业对雇员的教育和培训投资在逐渐减少。
由于经济下行，终身雇佣就业模式逐渐被打破，过去各家公司争相开展的实务培训变得越来越少，甚至很难见到，直接导致了企业的职业教育能力下降，给技术创新带来新的挑战。因此，日本制造业协会、行业协会将培养高素质的技术技能型人才的期望寄托于教育，呼唤高等职业教育通过改革培养出兼具学历和技能的高素质职业者，以适应社会的变化发展。
（四）经验教育模式在日本受到越来越多的重视
20世纪末日本教育界引入了美国的“服务学习”理念，其倡导将课程教学和社会服务相融合。这种基于经验的社会实践学习模式在日本得到了大学的普遍认同，这些大学通过增加“服务学习”课程，引导学生将所学服务社区，将知识转移型课程转变为学习者为中心的自主学习课程，并以此作为研究课题展开应用学术方面的研究。
筑波大学人类学研究小组2007年发布的一项研究报告认为，“服务学习”是一种新的教育理论，学生通过高等教育获得了一定的专业知识或技能，并将这种知识或技能转变成为社会服务的知识和技能，为学生今后的就业提供了参考，并有效提升了公民的素质和能力，成为高等教育研究的新视角。
日本的“服务学习”在高等教育中的运用主要分为两种类型，第一种类型是将“服务学习”作为一门课程的一部分去实施，如立命馆大学2004年建立了志愿者服务中心，其开设的基于地震信息协调志愿服务为基础的“服务学习”课程就属于这一类；第二种类型是将“服务学习”作为专业教育的一部分去实施，如熊本县立大学2014年起参加的熊本县玉名市旅游产品开发项目就属于这一类。
近年来，“服务学习”在日本的高等教育中愈发活跃，甚至出现了以某个学院或者大学作为整体而设计的“服务学习”的案例，如2016年日本爱媛大学成立了新的学院“社会共同创造学院”，这是日本高等教育42年来的第一次将大学里的学院与居民、企业、社会组织之间的合作作为主要学习内容，其课程的核心就是实践教育，学习目标则是解决人口减少和产业衰退等区域性问题。这项教育改革试验深受日本政府的重视，并被运用到高等教育的国际合作中，在日本和印度尼西亚两国的农、林、渔业之间培养具备解决跨国合作问题能力的应用型人才。
学界普遍认为“服务学习”是一种针对实践需求而设计的体验式学习，具有反思性和互惠性。其重要特征是学习与服务并重，学生在社会实践和志愿服务中要运用知识去解决实际困难，同时又要反思自己的学习不足，这个过程对于学生、学校、企业、社区是互惠共赢的。
上述4点动因是此次改革的主要动因，在政府的主导下，职业教育内生改革的诉求在增加，产业界、教育界、学术界达成了一致的意向，为日本高等教育历史上的第二次重要改革奠定了实践和理论的根基。
日本文部科学省2015年发布了一项“高中衔接改革实施计划]”，表明了教育界和产业界对未来社会发展担忧：人们无法预测未来社会的形态，因此大学需要培养的是具有独立解决问题或提供解决方案的人，以应对飞速发展的社会和随时到来的变革，这种“迅速应对社会重建”的能力是今后职业人都必须具备的。在日本高等职业教育的改革策略中，我们从专门职业大学的设置标准和存在意义分析，发现实践教育正在成为有可能改变未来职业能力的一种教育范式。
（一）专门职业大学的设置标准
专门职业大学在日本是新的高等教育体系，它以专门培养具备高级专业能力的职业化人才为目的，进行职业实践知识和学术知识两方面的教育。专门职业大学与普通大学、短期大学一起构成了日本高等教育的组织架构。但专门职业大学与传统大学有较大的区别。日本文部科学省为此制定了设置标准。主要区别有以下四点：
一是从教育课程的角度来看，专门职业大学的学生毕业要获得124个学分，其中社会实践至少40个学分，占所有学分的1/3。这意味着学生必须通过大量的专业实践去开展不同程度的服务学习，以强化自身的经验积累。日本中央教育委员会2008年的报告显示，超过20个大学专业的课程中都包含了知识、技能和经验等关键素质的培养，这是本科学生应具备的专业能力，是其他能力的基础。在2012年的报告中，日本中央教育委员会认为未来应该加强培养具有解决问题能力、团队合作能力、服务社会能力的职业者。
二是从课程的内容来看，专门职业大学设置了四大类型的科目：基础课程、职业专业课程、拓展课程、综合课程（图2）。基础课程主要教授人文素养理论和通识教育，包括那些可以提高自身素质的课程，如在未来社会人人都需具备的信息技术能力和语言能力。职业专业课程是指与职业相关的、专业性较强的知识，这些知识是必修的内容，并不是拓展内容。拓展课程是指与所学专业对应的，与自己今后要从事的职业相关的其他方面的知识或技能，以提高专业的创造性能力。综合课程是指综合运用专业知识技能，提高自身的实践能力、服务能力、应用能力。
除了上述4种类型的课程之外，日本文部科学省还倡导学校与产业界合作，成立“教育课程联合会”，共同开发、开设具有特色的职业教育课程。
三是从学生人数上来看，专门职业大学规定了一门课程同时上课的学生原则上在40人以下，以保证实践课的经验传授和学习效果。这与普通大学的不限定人数的教学方式有所不同，严格限定人数是为了创造良好的经验传授教育环境，适合实践性强的科目。
四是从教师配备情况来看，专门职业大学的专任教师40%以上是“具有专业领域约5年以上的工作经验，且具有高水平事务能力者”。除此之外还需要一部分硕士以上、兼具研究能力和专业领域工作经验的教师。这个要求不仅仅是对学历有所要求，更重要的是对教师在相关专业领域的实践经验有要求。
专门职业大学将学习和实践放在同等重要的位置，而短期大学更重视学生的操作能力，普通大学更重视学生的学术研究能力。在专门职业大学的设置中，将大学教育与实践教育紧密相连，这种联系不仅仅是知识的传授，还包括经验的传授。通过提供专业的知识和技能，大学教育可以实现个人逻辑思维能力、沟通能力等通用能力的提升，还可以形成对未来的自我认知和职业规划的能力。
（二）专门职业大学体系的存在意义
日本四年制大学的入学率在20世纪60年代约为10%，在70年代就超过了30%。到了2014年，包括高等职业教育在内的高等教育普及率达到了80%。高等教育的高普及率并没有带来高的就业率。日本学者寺田盛纪认为日本青年的就业问题直接推动了专门职业大学体系的形成。在知识与技能、学习与实践之间，日本职业教育应更重视职业观教育和职业意识的培养，这是一种以人为本、关注人的职业生涯的教育实践形态。
日本内阁府发布的“2017年未来投资策略”认为人类社会在经历了狩猎社会（社会1.0），农业社会（社会2.0），工业社会（社会3.0）和信息社会（社会4.0）之后会迎来未来社会（社会5.0）。“社会5.0”是“以人类为中心的社会，它通过高度集成网络空间（虚拟空间）和物理空间（真实空间）的系统来实现经济发展和解决社会的问题。这份投资策略为日本描绘了一个崭新的未来社会：这是一个充满智慧的社会，它可以根据个体的需要，实现并满足人类所需的物质和服务。在这样高度智慧发达的社会中，我们可以随时随地得到高质量的服务，而无须担忧服务的专业性。而从业者也无须担心自己的职业会被人工智能所替代。
实际上，自从信息社会到来以后，我们已经可以随时通过互联网获取并传播知识和信息。当社会中的个体需要专业的服务或建议时，可以立即通过互联网搜索，并获取到专业的知识供参考。例如，当身体不适需要去医院，我们会先通过在互联网上搜索以获得医学知识，然后借此分析自身的症状，并带着这种分析去医院向医生求证以获取更加专业的服务。
未来，具有高度专业化的职业者仅仅拥有相关专业知识是不够的，他们还必须系统地了解所学的专业知识应如何服务信息社会中的个体，了解自己的专业知识在社会中的准确定位。最重要的是，职业者需要在实践领域内以专业知识为支撑，开展专业的个性化服务。在这个过程中，专门职业大学让具备专业知识的学生有了社会服务的经验，并帮助他们形成实践理论，将隐性的知识变为可感知的服务。从这个意义上，专门职业大学其本身就是实践教育的载体和平台，是日本高等教育结构化变革的显性标志。
