985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，985高校都是211高校，而211不一定是985。一般而言985高校的总体实力要强于211高校，全国一共有39所985大学。
985高校是中国一流高校行列的总称，实施“985工程”，是中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交作出的重大决策。
211工程是由教育部 ( 原国家教委 ) 提出的高等教育重点建设项目。其目标是，面对 21 世纪，经过 10 年或者更长时间的努力，重点建设 100 所左右的高等学校和一批重点学科，以此为我国进入 21 世纪准备骨干人才，使相当一批高等学校和重点学科能够成为培养高层次专门人才和解决国家经济建设和科技发展重大问题的基地，在教育质量、科学研究和管理方面处于国内先进水平，并有一定的国际影响。其中若干所高等学校和部分重点学科点达到或接近世界先进水平。
就目前情况来看，国内共有116所211大学，39所985院校；其中比较有代表性的211大学，主要包括中国人民大学，北京大学，清华大学，北京邮电大学，北京理工大学，北京航空航天大学，中国传媒大学，中央民族大学，北京师范大学，中央音乐学院，对外经济贸易大学，华北电力大学，上海交通大学和华东师范大学，复旦大学，上海财经大学，上海外国语大学，华东理工大学，南开大学，天津医科大学，重庆大学，河北工业大学，西南大学，大学，东北大学，大连理工大学，大连海事大学等。
985一期名单当中主要有34所院校，包括清华大学，厦门大学，复旦大学，北京大学，南京大学，浙江大学，天津大学，东南大学，南开大学，西安交通大学，上海交通大学，湖南大学，山东大学，四川大学，华南理工大学及中山大学等等。2期名单当中有5所大学，包括中国农业大学，西北农林科技大学，国防科学技术大学，华东师范大学以及中央民族大学。
